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野象群一反常态,集体北迁,西双版纳到底发生

2021年5月30日,云南15头野象继续北迁,已经进入玉溪市红塔区,当地城管部门调动近70辆渣土车在大象可能途径的地方建立防线,防止大象进城。从墨江算起已经行进40余天,行程400公里,象群仿佛没有停下或返回的意思,继续朝昆明城区方向前行。

野象群一反常态,集体北迁,西双版纳到底发生了什么?

北迁象群

寻找新家的象群

我们看到的所有关于这次象群北迁的报道中,都用到了一个词,“迁徙”。在生物学上,迁徙指的是动物随着季节的变化,定期地沿着相对稳定的路线,在繁殖地和越冬地(或新的觅食地)之间移动的过程。这里要注意的一个特点是,动物迁徙大多发生在南北半球间,一般是定期、定向的、从北到南的。比如西伯利亚的候鸟红嘴鸥每年都会到云南滇池过冬;无脊椎动物帝王蝶夏天生活在加拿大和美国北方,秋天就南下墨尔本;还有部分爬行动物和哺乳动物会因为其他原因进行周期性的迁徙。迁徙可以说是这些动物为了生存进化出来的习惯。

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滇池红嘴鸥

而这次迁移的象群是是从南往北走,走了400多公里还没有停下的意思,它们更像是在寻找新的长期居住场所。从理论上来说不算迁徙行为,更像迁移,也就是搬家,只是暂时还没有找到合适的栖息地。云南大学生态学与地植物学研究所教授吴兆录也推测说,这次象群北迁可能不是为了觅食这么简单,而是为了寻找新的地理单元。

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航拍的“野象群”

大象希望找到什么样的栖息地

象群北上的过程中,可能越走越迷糊,为什么植被越来越少,人类居住地却越来越多、越来越庞大。吴教授猜测可能是领头象经验不足,不但没找到合适的栖息地,海拔也越走越高,能吃的野生食物也很难找到,只能闯入沿途的村寨中“化缘”。

那么什么样的栖息地才是适合大象的呢?

  • 食物充足

亚洲象现在的主食是竹笋、嫩叶、野芭蕉和棕叶芦等野生作物,也会吃香蕉、甘蔗、西瓜和农作物等,有时候会吃草和树皮。所以西双版纳自然保护区能为它们带来充足的食物,它们的种群数量也能够在食物充足的条件下保持增长。

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  • 人迹罕至

亚洲象虽然看起来稳重,其实十分容易受惊,它们很害怕陌生的声音,听到一点动静就可能改变原有的前进方向,或是变得暴躁,做出防御性的攻击。而基于从前人类捕杀大象的历史,大象还是比较怕人类的,它们攻击人类大多数情况是出于恐惧。

  • 气候适宜

亚洲象目前都分布在亚热带和热带地区,中国的野生象主要分布在云南省南部,现在的它们更适应春夏平均气温30℃以上、秋冬平均气温25℃以上的生活环境。

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中原土地上还未被我们的祖先完全涉足的时候,黄河以南的大部分地区都是适合大象生存的,但生存空间逐渐缩小,几乎被逼到了死角。

曾经遍布中原的亚洲象

公元前2000~1000年前,黄河下游等地还有大批野象分布。过了一百多年,它们就南下到了淮河、秦岭一带,在河南、上海等地的遗址中都发现了亚洲象的遗骸。随着人们在北方的活动越来越频繁,战乱不断,野象的生存空间被持续压缩。到了公元1050年,长江下游就没有野象分布了,几乎都退到了黔北一带。1830年左右就大量分布在今云南省元江、景东等地。直至今日,中国的野象栖息地被压缩到了西双版纳的勐腊县、景洪县等地。

也就是说,7000年以前亚洲象几乎是遍布中原中部和东部地区的,但却以每年1000平方公里的速度消失着。不过也有部分原因是气候变冷造成的南下,在温暖的宋元时期大象的活动范围也明显北移过。

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中国野象分布变迁图

中原的亚洲象就最终逼到了中国版图的“鸡屁股”上,以极少的数量苟且偷生。而如今,它们唯一的生存空间也被挤压了,这可能是象群北迁的原因之一。

象群北迁原因的猜想

  • 生存空间被压缩

西双版纳自然保护区一直存在着保护与开发相互矛盾的问题。绿色生态保护建设的计划路线赶不上社会经济发展带来的变化,也就是说,保护的速度赶不上破坏的速度。

从西双版纳2016—2025年生态经济产业发展规划中可以看出,西双版纳正在加快生态经济产业园区化、集群化发展速度。西双版纳将在这段时间内开拓更多更丰富的新兴生物产业,建立特殊产业体系,形成具有核心竞争力的产业群落。

这些计划的重点项目就包括:建设云南勐海古茶现代产业园、景洪市“新希望肉牛产业园”、环境友好型生态胶园和生态茶园、勐腊县环境友好型生态胶园等等。十多个生态产业园区的整合、建设势必要开发更多的森林,清除更多的植被来为产业园腾出空间,野象们的生活范围又被压缩一次,离人类频繁活动区越来越近。

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  • 气候变暖

最近几年很多云南省的民众都感受到了气候的变化,特别到四五月份,昆明地区好像就不符合“春城”这个称号了。云南省多个市、区都持续发布高温黄色预警。景洪的气温更是飙升到37℃以上,昆明市的气温也随时能达到30℃左右。也许象群感受到了气候的变化,认为往北的一些地方的气候也适合生存,所以踏上了北上的路程。

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  • 云南持续干旱

自2010年以来,云南持续干旱,汛期降雨量少,时空分布极为不均匀。云南全省11个州(市),46个县(区)均会发生不同程度的旱情,全省各地因干旱造成32.24万大型牲畜饮水困难,更别说数量庞大的野生动植物。持续多年的干旱也许让大象觉得云南已经不适合生存,需要前往水量更加丰富的地区。

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云南干旱

象群北迁的这一路上,一直被无人机、直升机等设备监控着,可能已经受到了惊吓,不断改变着行进的路程。象群对北方的情况一无所知,只是漫无目的地寻找栖息地,所以目前最好的办法还是让大象返回原来的栖息地。不过换句话来说,如果不让象群自己选择最终的目的地,恐怕我们永远都不知道它们这次反常北迁的原因究竟是什么?